(현대경제신문, 2026.11.09) [데스크칼럼]북한에 내준 태권도···'증도가자'도 위험하다 > 뉴스

[데스크칼럼]북한에 내준 태권도···'증도가자'도 위험하다

국가유산청의 복지부동, 증도가자마저 중국에 바칠 텐가

우리가 만들고 세계에 전파한 태권도가 북한의 전통무예로 유네스코 인류무형유산에 먼저 등재될 위기에 처했다. 지난 4일 북한이 신청한 태권도가 유네스코 평가기구로부터 등재 권고를 받으면서 특별한 이변이 없는 한  이달 30일부터 12월5일까지 중국 샤먼에서 열리는 '제21차 유네스코 무형유산 정부간위원회'에서 단독 등재 결정이 유력해진 상황이다.  

대한민국은 1973년 세계태권도연맹 창설 이후 올림픽 정식 종목 채택 등 스포츠적 세계화에는 성공했지만, 문화적 가치를 세계유산 체계에 반영하는 데는 실패했다. 

북한이 2024년 등재 신청을 하는 동안 공동 등재를 저울질하다 뒤늦게 단독 신청에 나선 국가유산청의 늑장 대응이 가져온 결과다. 추후 우리가 따로 신청해 등재된다 한들, 불가역적인 우리 무형유산인 태권도의 상징성을 북한에 선점당했다는 뼈아픈 오점은 영원히 남는다.

이러한 참사를 지켜보며 엄중한 경고를 던지지 않을 수 없다. 그 이유는 국가유산청의 뼈대 없는 행정 편의주의와 안일함이 빚어낼 다음 희생양이 바로 '증도가자(證道歌字)'가 될 가능성이 농후하기 때문이다.

증도가자는 지난 2010년 세상에 알려진 세계 최고(最古) 금속활자다. 현존하는 세계 최고 금속활자본인 '직지심체요절(1377년)'보다 최소 138년 이상 앞서 제작된 것으로 추정되는 독보적인 문화유산이다. 인쇄본만 남아있는 직지나 구텐베르크 성경과 달리 금속활자 '실물'이 존재한다는 점에서 그 역사적 가치는 감히 헤아리기조차 어렵다. 이미 2014년 40여 명의 전문가가 참여한 연구에서 서체, 금속 성분, 탄소연대 측정 등 모든 과학적 검증을 거쳐 고려시대 활자로서 완벽하다는 판정을 받았다.

하지만 국가유산청(당시 문화재청)은 학계와 고미술계의 기득권 카르텔에 휘둘리며 과학적 진실을 16년 동안 외면해 왔다. 2017년 문화재위원회 심의 당시 담당 공무원은 '조판 가능'이라는 핵심 실험 데이터를 고의로 누락하고 왜곡해 보물 지정 부결을 유도했다.

이같은 사실은 지난해 국정감사에서 감사원 조사결과를 통해 드러났다. 국가기관이 객관적인 통계를 조작해 위원들의 눈을 가린 중대한 범죄 행위가 만천하에 드러났음에도, 국가유산청은 감사원 지적을 무시했다. 도리어 지난 8월에는 1000년 전 활자를 찾겠다며 기약도 없는 '증도가자 일괄 공모'라는 기상천외한 꼼수를 대안이라고 내밀며 재심의를 무기한 회피하려 했다.

국가유산청이 위작의 근거로 내세웠던 억지 주장들도 학계에 의해 조목조목 논파된 지 오래다. 옥편에 없는 글자라는 주장은 1013년도 옥편에 잠시 등장했다 사라진 글자임이 밝혀졌으며, 함께 보관되던 그릇(청동수반과 초두)에 대한 정보가 부족하다는 이유로 내용물인 활자 본체의 진위까지 부정하는 것은 논리적 모순이자 어불성설이라는 질타를 받았다. 심지어 과거 국가기관의 조사 과정에서 귀중한 금속활자 5점이 훼손되는 참사까지 벌어졌으니, 대체 이 기관이 문화유산을 보존하는 곳이 맞는지 묻지 않을 수 없다.

문제는 우리가 내부의 알력 다툼과 억지 논리로 금쪽같은 시간을 허비하는 사이, 중국은 이를 자국의 역사로 편입하려는 치밀한 역사 공정을 펼치고 있다는 점이다. 현재 중국은 개성에서 출토된 활자를 자국의 송·원대 주조 활자라고 발 빠르게 주장하며 '세계 최초 금속활자 종주국' 타이틀을 강탈하려는 야욕을 노골적으로 드러내고 있다. 태권도의 유네스코 등재를 북한에 내준 참담한 궤적이 증도가자에서 한층 뼈아프게 오버랩된다.

증도가자를 처음 세상에 알린 서지학자 남권희 교수에 따르면 국제 사회는 이미 한국의 증도가자에 주목하고 있다. 지난 5월 미국에서 출간된 30개국 활자 전문가들이 참여한 학술서 '직지에서 구텐베르크까지'에 남 교수의 증도가자 관련 논문 2편이 수록됐다. 이 학술서는 고려 금속활자로 시작된 인쇄술의 발전 과정을 구텐베르크 성경과 비교하며 세계 인쇄사의 흐름을 다루고 있다. 세계가 그 가치를 인정하고 연구하는데, 정작 종주국인 대한민국의 국가기관만이 비전문가들로 위원회를 꾸려 16년째 진실을 틀어막고 있는 기막힌 촌극이 벌어지고 있는 것이다.

지난달 국정감사에서 쏟아지는 질타 끝에 허민 국가유산청장은 과거 부결을 주도했던 편향적 인사들을 전원 제척하고 101점의 활자에 대해 완전히 새로운 위원회를 꾸려 재조사하겠다고 약속했다. 하지만 수년간 국가관도, 책임 의식도 없이 시간 끌기로 일관해 온 이들의 표리부동한 전력을 볼 때 이 약속이 제대로 이행될지 의문이며, 철저한 감시가 필요해 보인다.

시간이 없다. 국가유산청이 또다시 과거처럼 낡은 카르텔에 휘둘리며 재심의 절차를 흐지부지 지연시킨다면, 이는 태권도를 북한에 선점당한 치욕을 넘어 세계 금속활자 종주국의 역사적 지위를 중국에 통째로 헌납하는 씻을 수 없는 역사적 범죄가 될 것이다. 국가유산청은 태권도 사건을 거울삼아, 당장 한 점 의혹 없는 새로운 위원회를 구성해 객관적이고 신속한 증도가자 재심의에 돌입해야 한다. 그것만이 벼랑 끝에 몰린 국가기관의 신뢰를 회복하고 우리의 위대한 유산을 지켜낼 유일한 길이다.